Le Royal Hainaut, un hôtel à vivre

Sa réputation n'est plus à faire tant le colosse de briques Royal Hainaut (30 000 m2), quatre étoiles basé en plein cœur de Valenciennes, fait parler de lui. 

C'est en mai 2019 que l'ancien hôpital du 18^e siècle ouvre sa porte cochère, après son rachat en 2011 par l'entrepreneur Xavier Lucas (Financière Vauban) et plus de cinq ans de travaux. Les lieux étaient tombés à l'abandon après le transfert des patients au Centre hospitalier.

«300 fenêtres refaites à l'identique !», sourit Emmanuel Béquet, directeur de l'établissement ayant pris ses fonctions en août 2021 pour relever le défi de la réouverture après le covid. «Il fallait montrer au monde qu'il y a un hôtel incroyable à Valenciennes. Capitaliser sur la singularité des lieux», analyse celui qui a fait ses armes dans les plus grands palaces des quatre coins de l'Hexagone.

«Hôtel-destination»

«C'est ce que l'on pourrait appeler un hôtel destination. Les gens viennent pour les lieux en eux-mêmes», ajoute-t-il. «Mais nous avons également à cœur de nous inscrire dans notre territoire, de faire savoir tout ce qu'il y a à découvrir à Valenciennes et alentour». 

À admirer l'immense piscine voûtée -«à part au Ritz peut-être, une telle surface n'existe pas dans le pays à ma connaissance» -, les chambres spacieuses (au nombre de 37 auxquelles s'ajoutent 42 suites) et finement décorées par Mme Lucas, l'épouse du propriétaire, on comprend bien ce terme de «destination».

La force de l'événementiel

Havre de relaxation avec son spa, son espace manucure et son incroyable piscine, donc, le Royal Hainaut n'en reste pas moins un lieu vivant. En atteste, juste à l'entrée après la cour carrée, son grand atrium bordé de verrières, où tout un chacun peut venir prendre un café.

Sont également organisés divers événements, à l'image des célèbres concerts à la chandelle Candlelight, qui ont pris leurs quartiers au cœur de la chapelle désacralisée où sont par ailleurs régulièrement invités des artistes, à l'instar de Laurent Voulzy, Christophe Maé ou Calogero. L'établissement dispose par ailleurs de dix salles de séminaires.

Un gastro italien et une brasserie de terroir

Mais l'atout cœur de l'hôtel, ce sont également ses deux restaurants. La Storia, Italien gastronomique à la Toque Gault et Millau, et La Galerie, une brasserie de terroir de 180 couverts, le tout sous la houlette du chef Maxime Van-Hulle et sa brigade de 27 personnes s'affairant dans une cuisine de 450 m2. Le péché mignon de ce disciple d'Escoffier, en plus de faire «de la cuisine des sens, de la cuisine d'enfance» (voir encadré) : créer des mises en scène pour des demandes en mariage et autres «événements à fêter» et inventer les menus pour les mariages en eux-mêmes, qui peuvent se dérouler sur place.

«Qui ose gagne !»

Car son directeur le répète : leur signature, c'est la personnalisation, l'humain, la proximité avec le client. «Quand on a un client, dans un lieu comme le nôtre, on est là pour lui raconter une histoire», confie Emmanuel Béquet. «C'est l'art de recevoir, et l'art de se revoir !», sourit-il.

Si aujourd'hui l'établissement reçoit des clients français à hauteur de 85%, et belges pour 15%, son ambition est d'attirer davantage à l'international, et de se réinventer toujours, notamment grâce au développement de l'événementiel. «Qui ose gagne !», conclut le directeur, reprenant la devise des parachutistes… et résumant à la perfection l'esprit des lieux.